El «arriba» y «abajo» en los mapas es una convención cultural y política, no una realidad física o geográfica.
Forumabierto. — Norte no es «arriba» en el espacio, pero la proyección de Mercator y la tradición europea consolidaron el norte en la parte superior. Históricamente, mapas egipcios, islámicos y chinos colocaban el sur o el este arriba, demostrando que la orientación es arbitraria
La colocación del norte en la parte superior fue impulsada por la necesidad de estandarizar la navegación europea, popularizando la idea de que «norte» es «arriba».
Civilizaciones antiguas tenían orientaciones diferentes. Los mapas egipcios a menudo colocaban el sur arriba porque el río Nilo fluye «hacia abajo» (al norte), rompiendo la idea de que los ríos siempre fluyen del norte al sur geográfico.
Estudios señalan que esta convención ha generado una percepción psicológica de que el norte es «superior» o mejor, mientras que el sur es «inferior» o «abajo».
Los mapas de proyección de Mercator a menudo distorsionan los tamaños reales, y mapas invertidos, populares en el hemisferio sur, son igualmente precisos para la navegación.
La orientación de los mapas es una herramienta de visualización práctica, no una verdad absoluta del globo terrestre.
El origen del Norte arriba
El astrónomo Claudio Ptolomeo fue uno de los primeros en colocar el norte arriba en el siglo II, posiblemente porque el mundo conocido para él se extendía hacia el norte y facilitaba los cálculos astronómicos.
Su adopción masiva en Europa (siglos XIII-XVI) reforzó esta idea, ya que la aguja apunta al norte magnético, convirtiéndolo en el punto de referencia principal para la navegación.
En 1569, su famoso mapa diseñado para navegantes consolidó definitivamente el norte en la parte superior. Su proyección fue tan exitosa que se convirtió en el estándar mundial, a pesar de que distorsiona el tamaño de los continentes.
Mapas con otras orientaciones
Históricamente, muchas culturas eligieron direcciones diferentes basándose en sus valores o geografía:
Este arriba (Orientación): En la Edad Media cristiana, los mapas solían tener el Este arriba (de ahí viene la palabra «orientar»). Se hacía para que el Paraíso (que se creía estaba en Oriente) y Jerusalén estuvieran en la cima.
Sur arriba:
- Mapas Islámicos: Cartógrafos como Al-Idrisi (siglo XII) ponían el sur arriba porque la mayoría de las comunidades musulmanas de la época estaban al norte de La Meca y miraban hacia el sur para orar.
- Antiguo Egipto: También solían representar el sur arriba, siguiendo la dirección en la que fluye el río Nilo (de sur a norte)
El impacto psicológico y político
Esta convención no es inocente. Colocar el norte «arriba» ha alimentado una percepción de superioridad del Norte Global sobre el Sur. Por ello, han surgido iniciativas como:
- Mapas invertidos: Utilizados en Australia o Sudamérica para desafiar la jerarquía visual y recordar que el sur no está «debajo» de nadie.
- La «Canica Azul»: La famosa foto de la NASA de 1972 fue tomada originalmente con el sur arriba (la Antártida arriba), pero fue girada 180 grados antes de publicarse para no confundir al público acostumbrado a los mapas tradicionales.
La proyección de Peters vs. Mercator
La proyección de Peters corrige el error de tamaño de la proyección de Mercator (la más común). Mientras que Mercator hace que Europa y Norteamérica se vean gigantes, Peters muestra los continentes según su área real. Fíjate en cómo África y Sudamérica recuperan su verdadera escala frente a Groenlandia o Europa
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