Manuel Estrella reclama la necesidad de reformas administrativas y microrreformas que simplifiquen tramitología
Andrés Tovar / El Caribe
El empresario Manuel Estrella lanzó duras críticas al sistema de permisos que regula las inversiones en República Dominicana, al considerar que los procedimientos administrativos se han convertido en obstáculos para la ejecución de proyectos y el desarrollo económico, con numerosas iniciativas que permanecen paralizadas por decisiones burocráticas que privilegian el cumplimiento de trámites sobre los resultados; una situación que, a su juicio, obliga a revisar la forma en que funciona la administración pública.
“La permisología está estructurada para que dar un permiso sea una excepción”, expresó el presidente de Grupo Estrella durante el almuerzo-conferencia “Desarrollo Económico Dominicano”, organizado por la Cámara de Comercio e Inversión Domínico-Mexicana, ante una audiencia que reunió a empresarios, funcionarios, representantes diplomáticos y personalidades como la vicepresidenta Raquel Peña y el expresidente Leonel Fernández.
Estrella cuestionó que las autorizaciones dependan de gestiones extraordinarias y describió una cultura administrativa en la que conceder un permiso puede interpretarse como un favor. “Te lo doy porque eres amigo mío, porque te estoy haciendo un favor, pero si me llevo de la letra de la norma que da el permiso, no te lo doy nunca”, manifestó al ilustrar las dificultades que enfrentan los inversionistas.
El empresario sostuvo que buena parte de los obstáculos podría resolverse mediante una coordinación institucional más efectiva, sin necesidad de emprender grandes transformaciones legislativas. Explicó que el país dispone de suficientes diagnósticos sobre sus problemas económicos y que el desafío consiste en ejecutar las decisiones pendientes, eliminar procedimientos innecesarios y establecer mecanismos que faciliten las actividades productivas.
Proyectos detenidos por permisos
Como ejemplo de las dificultades administrativas, Estrella mencionó un proyecto comercial de 150,000 metros cuadrados cuya ejecución, según explicó, había permanecido detenida hasta que se logró superar un obstáculo mediante gestiones gubernamentales. Presentó ese caso como evidencia del impacto que puede tener la intervención directa de las autoridades para resolver situaciones que deberían tramitarse por los canales ordinarios.
También destacó el trabajo realizado en el sector construcción para agilizar autorizaciones y poner en marcha inversiones. Aseguró que, gracias a la eliminación de determinadas barreras, esa actividad registra un crecimiento del 8 % en lo transcurrido del año, desempeño que vinculó con los esfuerzos por desbloquear proyectos que enfrentaban dificultades administrativas.
Estrella reconoció la participación del presidente Luis Abinader en ese proceso y explicó que el mandatario mantiene reuniones mensuales de seguimiento con los responsables de las distintas áreas de Meta 2036, iniciativa orientada a duplicar el tamaño de la economía dominicana durante la próxima década. También reconoció el papel de la vicepresidenta Raquel Peña en la coordinación de iniciativas de inversión y señaló que su participación en esos espacios le ha permitido comprobar cómo determinadas decisiones administrativas pueden mantener detenidos proyectos que cuentan con condiciones para ejecutarse.
Estrella consideró que algunas dificultades pueden superarse mediante ajustes administrativos, mientras otras requieren modificaciones legislativas que permitan adaptar el marco regulatorio a las nuevas necesidades de inversión. Entre las normativas que mencionó figura la legislación sobre alianzas público-privadas, cuyo funcionamiento cuestionó por los resultados alcanzados hasta ahora. También señaló la necesidad de revisar disposiciones relacionadas con minería y medio ambiente, sectores que considera importantes para ampliar las oportunidades productivas del país.
Sobre la minería, llamó la atención acerca de la limitada disponibilidad de ingresos públicos no tributarios en República Dominicana, en comparación con economías que cuentan con recursos como el cobre en Chile, el petróleo en Ecuador o los ingresos del Canal de Panamá. Asimismo, se refirió a cambios regulatorios vinculados con la fabricación de dispositivos médicos y precisó que recibió informaciones sobre exigencias de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) relacionadas con la regulación dominicana, un asunto que presentó como relevante para preservar las oportunidades de inversión en esa industria.
Para Estrella, el éxito de estas transformaciones requiere también una participación activa del empresariado y citó que el sector privado representa aproximadamente el 85 % de la economía, por lo que considera indispensable que asuma responsabilidades en la modernización productiva y la incorporación de nuevas tecnologías.
Riesgo de estancamiento
Durante su intervención, el empresario reconoció los avances alcanzados por República Dominicana durante las últimas seis décadas, período en el que, según sus cifras, la economía multiplicó por 18 su tamaño y mantuvo un crecimiento promedio cercano al 5 % anual. Sin embargo, advirtió que esos resultados no garantizan que el país pueda conservar indefinidamente el mismo dinamismo.
Para ilustrarlo, examinó las experiencias de México, Brasil y Chile, economías que atravesaron períodos de expansión y posteriormente enfrentaron dificultades para mantener sus niveles de crecimiento. “Nos va a pasar si no hacemos lo que hay que hacer. Si no hacemos la tarea y nos quedamos regodeándonos en nuestros éxitos, nos va a pasar”, afirmó, al responder a la posibilidad de que República Dominicana experimente un proceso semejante.
Estrella identificó entre las principales señales de alerta la desigualdad social, la informalidad laboral, las deficiencias en los servicios públicos y las limitaciones del sistema educativo. Señaló que más de la mitad de los empleos dominicanos son informales, una realidad que dificulta elevar la productividad y transformar los avances económicos en mejores condiciones de vida.
También expresó preocupación por la evolución de la inversión total, que, de acuerdo con los datos presentados en su conferencia, pasó de representar alrededor del 31 % de la economía en 2019 al 24 % en un período posterior. Esa reducción de siete puntos porcentuales constituye, en su interpretación, otra advertencia sobre los desafíos que enfrenta el aparato productivo.
El empresario sostuvo que las economías pueden iniciar su desarrollo mediante inversiones que generen empleos, pero que, una vez alcanzado determinado nivel, necesitan educación especializada, innovación y tecnología para continuar creciendo.
Producir más valor y nuevas tecnologías
Uno de los planteamientos centrales de Estrella fue la necesidad de superar un modelo productivo concentrado en actividades de escaso valor agregado. Utilizó como ejemplo la evolución de la industria textil dominicana, particularmente en Santiago, donde las zonas francas generaron miles de empleos mediante operaciones de confección para marcas internacionales.
Explicó que muchas empresas avanzaron desde procesos sencillos de costura hasta entregar productos completamente terminados, pero no desarrollaron marcas propias ni incorporaron suficientemente otros componentes de la cadena de valor. A su juicio, esa experiencia demuestra que fabricar un producto no necesariamente significa capturar la mayor parte de su valor comercial, especialmente cuando el diseño, la comercialización y las marcas permanecen bajo control de empresas extranjeras.
En ese contexto, defendió la posibilidad de incorporar a República Dominicana a la industria de semiconductores mediante operaciones de ensamblaje, empaquetado y pruebas, conocidas por sus siglas en inglés como ATP. Recordó su participación reciente en encuentros vinculados con ese sector junto al ministro Eduardo Sanz Lovatón, orientados a explorar oportunidades para la manufactura avanzada.
Estrella consideró que el país debe comenzar por actividades tecnológicas compatibles con sus capacidades actuales y avanzar progresivamente hacia procesos de mayor complejidad, acompañados de formación técnica, investigación y desarrollo. También presentó la experiencia del Grupo Estrella en la industria cementera, donde aseguró que han incorporado tecnologías para aprovechar energía, residuos y otros recursos, con el propósito de reducir costos y competir en mercados internacionales.
Meta 2036 como hoja de ruta
En la parte final de su exposición, Estrella defendió Meta 2036 como una oportunidad para articular las decisiones necesarias para el desarrollo económico. Recordó que República Dominicana ha elaborado numerosos estudios y planes sectoriales, por lo que considera que existe suficiente conocimiento sobre las medidas que deben ejecutarse.
Según explicó, la iniciativa busca duplicar el tamaño de la economía en diez años mediante metas sectoriales, identificación de inversiones y mecanismos de financiamiento. El empresario participa en la coordinación del componente correspondiente a la construcción. Insistió en que el país debe concentrarse en mejorar la gestión pública y ejecutar reformas específicas que permitan aprovechar las oportunidades de inversión. A su entender, elevar el crecimiento promedio del 5 % al 6 % anual es un objetivo alcanzable si se realizan los ajustes necesarios.
Finalmente, concluyó con un mensaje de confianza en las posibilidades económicas dominicanas, pero reiteró que los resultados dependerán de la capacidad institucional para resolver los obstáculos existentes y de la disposición del sector privado para modernizar sus actividades.
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