El perfil acera-jardín-galería-casa-patio cede ante edificios que no entienden la escala humana que definió este lugar, y Santo Domingo no tiene otro barrio como este. Y precisamente por eso, lo está perdiendo
Solangel Valdez
SANTO DOMINGO.- Antes de convertirse en el barrio de las embajadas, las casas señoriales y las calles arboladas, Gascue fue una periferia de solares dispersos que terminaría dando forma al primer gran suburbio-jardín de la capital dominicana, pensado para una élite que comenzaba a abandonar la estrechez y el calor de la Ciudad Colonial, rechazando las casas sobre las aceras de Ciudad Nueva.
El nombre arrastra la poco elegante historia de Francisco de Gascue y Oláiz, un contador español llegado desde Navarra como funcionario de las cajas reales. Según documentó el genealogista Antonio Guerra Sánchez, Gascue se involucró con el tesorero Raymundo de Esparza en una emisión fraudulenta de papel moneda para especular y prestarse a sí mismos.
Procesado, encarcelado y despojado de sus bienes, Gascue desapareció de la historia, pero su apellido quedó adherido a aquellos terrenos extramuros.
Dos siglos después, las propiedades rurales, la tenería de Polanco, la Pichardo, la Henríquez, la Damirón, la Vicini, El Carmelo y La Generala, se integraron lentamente en una urbanización moderna.
Para 1924, el sector ya alcanzaba la avenida Máximo Gómez, con calles amplias, jardines frontales y patios concebidos para favorecer la ventilación natural.
El arquitecto e historiador Eugenio Pérez Montás definió a Gascue como el primer suburbio-jardín de Santo Domingo y la arquitectura acompañó esa aspiración de modernidad tropical.
Una de las obras más singulares del barrio, levantada en 1914, es la Casa de las Raíces, en la que el ingeniero Zoilo Hermógenes García, convirtió troncos y raíces en columnas decorativas. Arquitexto la definió como una pieza de art nouveau tropical sin equivalente en el Caribe.
Guillermo González Sánchez, Guillermo Lluberes y Octavio Pérez diseñaron parte de sus edificaciones más emblemáticas, mientras maestros catalanes como Jaime Malla, José Doménech y José Turull dejaron su huella en viviendas y edificios públicos. González firmó dos piezas esenciales: el parque Eugenio María de Hostos, en 1937, y el Hotel Jaragua, en 1942.
Entonces… llegó el desastre
El 3 de septiembre de 1930, el ciclón San Zenón destruyó Santo Domingo con vientos de hasta 240 kilómetros por hora. Gascue, construido en gran parte con madera y zinc, quedó arrasado. Apenas sobrevivieron las estructuras de piedra y las primeras edificaciones de hormigón.
El recién instalado gobierno de Rafael Leónidas Trujillo prohibió las construcciones que no fueran de hormigón armado y transformó la arquitectura dominicana.
El arquitecto José Enrique Delmonte sostiene que el huracán terminó de imponer el sistema de pórticos y consolidó la imagen urbana que todavía define al sector, una mezcla de racionalismo, neoclasicismo y art decó tropical.
Gascue se convirtió en centro del poder, pues allí vivieron Trujillo, Joaquín Balaguer, Juan Bosch y Rafael Bonnelly. El Estado levantó edificios como el Palacio de la Policía Nacional, la primera sede del Banco Central y la Maternidad La Altagracia.
La expansión institucional de la década de 1970 alteró su carácter residencial y muchas familias emigraron hacia Naco y Piantini. Hoy operan allí más de 50 oficinas del Estado, 15 clínicas y 10 sucursales bancarias.
Algunas casonas han sido restauradas y otras permanecen atrapadas entre filtraciones, altos costos de mantenimiento y disputas familiares, mientras la hemeroteca recoge décadas de denuncias de arquitectos e historiadores sobre el abandono de viviendas patrimoniales y la pérdida de identidad urbana del sector debido a la gentrificación.
En la actualidad, Gascue es un campo de batalla silencioso entre la memoria y la especulación. Para urbanistas y defensores del patrimonio, la pregunta ya no es solamente cómo preservar las edificaciones, sino cómo evitar que desaparezca la memoria social de uno de los barrios que mejor cuentan la historia de la modernización dominicana.
Y cuando cae la tarde, Gascue da la sensación de una ciudad que alguna vez creyó que el progreso y la modernidad podían existir sin renunciar al espacio, al silencio y a la belleza.
(c) El Inmobiliario
Contenido publicado originalmente en la edición 15 de El Inmobiliario impreso
