Por: Juan Temístocles Montás
En diciembre de 1991 se anunció la disolución de la Unión Soviética, marcando así el final del régimen comunista establecido en Rusia en 1922. Con ello terminó el período de la Guerra Fría que, desde 1947, enfrentó a Estados Unidos y aliados contra la Unión Soviética.
El fin de la Guerra Fría marcó un auge del liberalismo y la democracia a nivel mundial. La liberalización económica se intensificó con aumento del comercio internacional y la inversión extranjera, promoviendo modelos económicos de libre mercado. Desde entonces, las tensiones internacionales disminuyeron, abriendo paso a una reducción del gasto en defensa por parte de los países integrantes de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN)
La OTAN se había creado en 1949 con el propósito de garantizar la defensa mutua entre sus miembros y como una respuesta a la expansión del comunismo y la influencia soviética en Europa.
En 1991 a la OTAN la integraban 16 países, de los que nueve destinaban más del 2% del PIB al gasto en defensa. Estados Unidos era el que más, asignando el 4.88% del PIB, equivalente aproximadamente al 50% del gasto total de los países del bloque. Evidenciando así su incidencia predominante en la creación de capacidades militares y su peso en la defensa colectiva.
Con todo y que el comunismo había dejado de existir, la OTAN se expandió hacia el Este, incorporando a varios países que anteriormente habían estado bajo influencia de la URSS. El objetivo de esta expansión era cercar a Rusia.
En 2017, al iniciar su gobierno, Donald Trump encontró una OTAN integrada por 29 países, pero sólo cuatro (14% del total) destinaban más del 2% del PIB al gasto en defensa. Estados Unidos, que había disminuido su gasto en defensa con relación a 1991, a 3.28% del PIB, representaba el 70% del gasto total de los países del bloque. Esta cifra mostraba la continua importancia del gasto militar de Estados Unidos dentro de la Alianza.
Esas disparidades llevaron a Trump a plantear en una reunión de la OTAN (Bruselas, en 2018), que los países miembros de la OTAN aumentaran su gasto militar al 4% de su PIB. Esta propuesta generó controversia y debate ya que el objetivo que había establecido la OTAN era alcanzar al menos el 2% del PIB en 2024. La insistencia de Trump era que los aliados europeos debían asumir una mayor carga en el financiamiento de la defensa.
Al salir del gobierno en 2021, la OTAN estaba integrada por 30 países de los que solo ocho (el 27%) destinaban más del 2% del PIB al gasto de defensa. Estados Unidos destinaba el 3.53%, lo que aproximadamente seguía representando el 70% del gasto total de la OTAN.
Al ser electo de nuevo presidente de los Estados Unidos en 2024, Trump encontró una OTAN con 31 países miembros, de los que el 74% (23 países) destinaban al gasto en defensa más del 2% del PIB. Estados Unidos destinaba el 3.38% del PIB, lo que representaba aproximadamente las dos terceras parte del gasto total de los países de la OTAN. Sin embargo, en 2024 ese gasto de Estados Unidos, en comparación con 1991, era inferior.
En un contexto de aumento de las tensiones internacionales, el presidente Trump ha vuelto a centrar el foco en el gasto en defensa de la OTAN, y ha planteado elevar el umbral hasta el 5% del PIB, poniendo en duda si su país debe seguir asumiendo el costo de defender a los países de Europa integrantes de la OTAN.
La meta propuesta de gasto (5% del PIB) no parece realista, cuando varios países aún no han conseguido llegar al 2%. Ni siquiera para Estados Unidos, donde el presidente Trump ha prometido reducir el gasto público, el gasto en defensa se aproxima al 5%. Sólo Polonia, tiene un gasto en defensa del orden de 4,12% de su PIB.
Además, los más importantes países europeos, integrantes de la OTAN, enfrentan serios problemas fiscales con altos niveles de endeudamiento. Por eso, la puja por mover al alza el gasto en defensa motiva la siguiente pregunta: ¿Cómo impactará socioeconómicamente al mundo esta nueva realidad?
(c) Publicado originalmente (1/3/2025) en el periódico Hoy
