SANTO DOMINGO. R.D.— La regulación de los juegos de azar en República Dominicana cambiaría de manera amplia si el presidente Luis Abinader promulga el proyecto aprobado por el Congreso Nacional, que reúne en una sola normativa las reglas para casinos, bancas de lotería, apuestas deportivas, agencias hípicas, bingos, tragamonedas y apuestas por internet.
La pieza, aprobada por el Senado en única lectura luego de acoger las modificaciones introducidas por la Cámara de Diputados, crea además una nueva autoridad para supervisar el sector: la Dirección General de Juegos de Azar (DGJA).
Pero más allá de la creación de ese organismo, el proyecto introduce restricciones para abrir nuevos establecimientos, fija distancias mínimas, establece nuevas reglas de publicidad y crea mecanismos para limitar el acceso de personas con problemas de juego.
Estos son los principales cambios:
1. Se congelaría durante 10 años la apertura de nuevos establecimientos
Uno de los cambios más importantes es que, después de la entrada en vigencia de la legislación, no se permitiría la instalación de nuevos establecimientos de juegos de azar durante 10 años. La disposición está dirigida a quienes pretendan abrir nuevos negocios de este tipo y tiene como propósito permitir la organización y regulación de los establecimientos existentes.
La restricción, sin embargo, contempla una excepción: los casinos ubicados en hoteles y establecimientos turísticos quedarían fuera de esta prohibición.
2. Se crea la Dirección General de Juegos de Azar
El proyecto crea la DGJA, adscrita al Ministerio de Economía y Hacienda, como organismo encargado de fiscalizar y supervisar las actividades relacionadas con los juegos de azar.
La nueva entidad tendría bajo su ámbito de regulación modalidades como:
- casinos;
- bancas de lotería;
- apuestas deportivas;
- agencias hípicas;
- bingos;
- tragamonedas;
- loterías electrónicas;
- rifas;
- juegos de azar por internet y otras modalidades contempladas en la normativa.
Los establecimientos que ya operen con una licencia otorgada antes de la entrada en vigor de la nueva legislación tendrían un año para someterse al nuevo régimen regulatorio.
3. Las bancas y otros negocios tendrán nuevas distancias mínimas
La normativa establece distancias tanto respecto de lugares considerados sensibles como entre determinados establecimientos de apuestas.
Los locales de juegos de azar no podrán instalarse a menos de 500 metros de:
- escuelas y colegios;
- universidades;
- cuarteles policiales y militares;
- estancias infantiles;
- Centros de Atención Integral para la Discapacidad (CAID);
- hospitales y clínicas;
- iglesias;
- sedes principales de los poderes del Estado;
- órganos extrapoder.
La medida alcanza una amplia lista de establecimientos, entre ellos casinos, salas de tragamonedas, bancas deportivas, bancas de lotería, agencias hípicas, puntos de venta de lotería, bingos y otros espacios destinados a apuestas.
4. También habrá distancia entre las propias bancas
El proyecto establece reglas diferentes dependiendo del tipo de negocio.
Las bancas deportivas deberán mantener una distancia mínima de 500 metros lineales entre sí.
La misma distancia se establece para las agencias hípicas.
Para las bancas de lotería, el intervalo será de 200 metros.
Además, los casinos, salas de tragamonedas, bancas deportivas, agencias hípicas y salas de máquinas tragamonedas deberán funcionar en locales cerrados.
5. Cambian las reglas para hacer publicidad
La versión aprobada ya no contiene la prohibición general que había sido incluida originalmente por el Poder Ejecutivo para impedir la difusión de promociones de juegos de azar en cualquier medio de comunicación.
Los diputados eliminaron ese numeral y establecieron, en cambio, que las condiciones para la publicidad serán desarrolladas mediante un reglamento.
Aun así, el proyecto establece límites específicos.
No se podrán realizar campañas dirigidas a menores de edad.
Tampoco podrán difundirse contenidos que relacionen directa o indirectamente los juegos de azar con la ayuda social.
La publicidad deberá incluir, además, de manera visible, el mensaje:
“Jugar compulsivamente afecta tu salud”.
También deberá mostrar el número de la línea telefónica gratuita creada por la DGJA.
6. Los establecimientos deberán mostrar la hora
Los propietarios y administradores de locales donde se desarrollen apuestas o juegos de azar estarán obligados a colocar relojes oficiales en lugares visibles.
La medida está contemplada en el artículo 36 de la pieza.
7. Se crea un registro para personas que quieran autoexcluirse
Una de las novedades relacionadas con el llamado juego responsable es la creación de un Registro Nacional de Autoexclusión.
El mecanismo está dirigido a personas con problemas de ludopatía que decidan restringir voluntariamente su acceso a los juegos de azar.
Los operadores tendrán que consultar ese registro antes de permitir que una persona inscrita:
- acceda al establecimiento;
- abra una cuenta;
- reciba premios.
Además, tendrán prohibido dirigirle publicidad o bonificaciones.
Esto también alcanza el entorno de las apuestas por internet, de acuerdo con las obligaciones que establece la normativa para los operadores.
8. Los operadores tendrán más obligaciones de control
La regulación no se limita a establecer dónde pueden funcionar los establecimientos.
También incorpora controles tecnológicos para supervisar las operaciones relacionadas con los juegos de azar.
El nuevo esquema contempla obligaciones para los operadores y mecanismos de fiscalización por parte de la autoridad reguladora.
El incumplimiento puede generar diferentes consecuencias, dependiendo de la infracción, entre ellas multas, cierre de establecimientos, pérdida de licencias e inhabilitación de administradores.
La propuesta también contempla determinadas sanciones penales, incluyendo penas de prisión para infracciones específicas.
9. ¿Qué pasará con los negocios que ya existen?
Los establecimientos que actualmente operan con una licencia otorgada antes de la entrada en vigencia de la nueva regulación no quedarían automáticamente fuera del sistema.
El proyecto les concede un plazo de un año para someterse al nuevo régimen que administrará la DGJA. Esto significa que deberán adecuarse a las nuevas disposiciones y requisitos que establezca la normativa.
10. ¿Qué pasa con los casinos de hoteles?
Aquí existe una excepción importante.
Aunque el proyecto establece una prohibición de 10 años para la apertura de nuevos establecimientos de juegos de azar, los casinos ubicados en hoteles y lugares turísticos quedan exceptuados de esa disposición. Por tanto, el congelamiento de nuevas aperturas no tendría el mismo alcance para este tipo de establecimientos.
11. Una regulación única para distintas modalidades
La propuesta busca dejar atrás un esquema compuesto por diferentes disposiciones aplicables a modalidades específicas y establecer un marco común para actividades que hoy abarcan desde las bancas de lotería y deportivas hasta casinos, juegos hípicos, bingos, tragamonedas y apuestas digitales.
La DGJA sería la institución encargada de aplicar y supervisar ese nuevo esquema.
¿En qué punto está la iniciativa?
El Senado aprobó el proyecto en única lectura después de acoger las modificaciones realizadas por la Cámara de Diputados, con lo que el Congreso Nacional agotó el trámite legislativo. Ahora corresponde al Poder Ejecutivo decidir sobre su promulgación.
La iniciativa fue presentada originalmente por los senadores Pedro Catrain y Félix Ramón Bautista. Durante la votación en el Senado, los senadores Alexis Victoria Yeb y Antonio Taveras y la senadora Ginette Bournigal votaron en contra. Los legisladores plantearon, entre otros argumentos, que las modificaciones requerían mayor estudio y consenso con los sectores involucrados.
Si la pieza es promulgada, sus disposiciones comenzarán a regir conforme a los plazos establecidos en la propia normativa.
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