En Las Mercedes, sección de Pedernales, dos empresas mineras explotaron bauxita por años. Forma. La posibilidad de retomar operaciones mineras existe, pero ahora con otros elementos.
Anyelo Mercedes / El Día
PEDERNALES.— Durante décadas, el suelo de la sección Las Mercedes en esta provincia de Pedernales, fue removida para extraer la bauxita proveniente originalmente de la sierra de Bahoruco, un mineral utilizado principalmente en la producción de aluminio.
Hoy, el mismo territorio vuelve a despertar interés, esta vez por las denominadas tierras raras, un conjunto de 17 elementos químicos utilizados en la fabricación de tecnologías avanzadas y cuyo potencial comercial es investigado por el Estado dominicano.
El escenario principal de las investigaciones es la Reserva Fiscal Minera Ávila, donde equipos técnicos desarrollan estudios para determinar la composición, concentración y volumen de los materiales existentes.
La investigación representa una nueva etapa en la historia minera de la provincia, aunque todavía parece estar lejos de convertirse en una operación comercial.
Ya se sabía
Contrario a la percepción de que las tierras raras fueron descubiertas recientemente, las primeras investigaciones relacionadas con su presencia en Pedernales se remontan a más de una década.
Miguel Ángel Díaz, vicepresidente ejecutivo de la Empresa Minera Dominicana (Emidom), explica que los antecedentes se encuentran en estudios financiados mediante programas de cooperación europea.
Aquellas investigaciones permitieron identificar concentraciones inusuales de determinados elementos asociados a los antiguos depósitos de bauxita. Según Díaz, el análisis de 53 muestras contribuyó a establecer que las formaciones dominicanas presentaban características mineralógicas que justificaban investigaciones adicionales. “La bauxita es un carro de concho para las tierras raras”, expresa el funcionario al explicar la relación existente entre ambos materiales.
Pues una de las características del depósito es que las tierras raras presentes están asociadas a formaciones bauxíticas que anteriormente fueron aprovechadas por la industria minera.
Entonces no se le prestó atención porque el interés comercial estaba concentrado en la bauxita. Las investigaciones continuaron vía colaboraciones con el Servicio Geológico Nacional y Universidad de Barcelona.
Empieza preparación
En noviembre de 2018 el Poder Ejecutivo emitió el Decreto 430-18, con el que se declara la Reserva Fiscal Minera Ávila, con una extensión aproximada de 14,876 hectáreas (236,528 tareas).
El territorio abarca al menos tres localidades incluyendo a Las Mercedes, La Altagracia y Aguas Negras mucho más arriba en la sierra.
La declaratoria, en esencia, lo que hizo fue permitir reservar el área para desarrollar investigaciones y evaluaciones sobre posibles yacimientos de minerales.
El presidente de La República, Luis Abinader, le dio un nuevo impulso al proyecto mediante acuerdos de cooperación técnica internacional y la creación de una empresa estatal especializada.
En agosto de 2024, el Decreto 453-24 dispuso la constitución de Emidom, una entidad de capital exclusivamente estatal encargada de impulsar proyectos vinculados a recursos mineros estratégicos.
Aunque sus facultades podrían abarcar distintos recursos, actualmente su principal prioridad operativa son las tierras raras. Díaz explica que la empresa permitió organizar un programa de investigación concentrado en el mismo objetivo, con procedimientos técnicos y metodologías destinadas a reducir la incertidumbre sobre los depósitos.
Los 17 elementos
Las tierras raras están formadas por los 15 lantánidos de la tabla periódica, además del escandio y el itrio. Aunque su denominación puede sugerir que son extremadamente escasas, varias de ellas se encuentran relativamente distribuidas en la corteza terrestre.
La dificultad radica en localizar concentraciones aprovechables y desarrollar métodos adecuados para separarlas y refinarlas.
Su relevancia está relacionada con las propiedades magnéticas, ópticas, químicas y eléctricas que poseen Elementos como el neodimio y el praseodimio, utilizados en la fabricación de imanes permanentes de alto rendimiento, empleados en motores eléctricos y otras aplicaciones industriales. También existen usos en turbinas eólicas.
Sobre tierras raras
—1— Lo que hay
El país dispone de evidencias geológicas sobre la presencia de tierras raras.
—2— Posibilidad
La información acumulada permitió identificar el potencial del territorio.
—3— Usos comerciales
Las tierras raras son utilizadas en turbinas eólicas, sistemas de comunicación y otros.
Lo que se busca en las aquellas montañas
En la Reserva Fiscal Ávila, las actividades exploratorias se desarrollan sobre terrenos de origen kárstico, caracterizados por formaciones calizas que han experimentado procesos de disolución y formación de cavidades.
Parte de esas cavidades fue rellenada por materiales arcillosos asociados a las antiguas formaciones bauxíticas.
Es precisamente en esos materiales donde se investiga la presencia y distribución de tierras raras y se prevé sea comercialmente idóneo.
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